这些实验是在1952年5月至9月间进行的,实验的地点是在外赫布里底群岛中的列维斯岛海岸附近,在这次实验中共有3500只老鼠和83只猕猴参与,它们被暴露于致命的病菌,如黑死病菌和其它细菌的环境中以供人们进行研究。这项秘密细菌实验代号“坩埚”,是当年英国臭名昭著的细菌武器开发计划的一部分,在当时,细菌武器的研制被认为具有和核武器同等的重要性。当时英国坚信苏联正在开发细菌武器,于是英国维尔特郡波登当实验室(Porton Down laboratory)的科学家们接到了一个言简意赅的指令:开发类似的武器,以便随时准备对苏联可能的袭击进行对等报复。
细菌武器战专家,伦敦大学学院教授布莱恩・巴尔默(Dr Brian Balmer)说:“这艘渔船后来被两艘皇家海军军舰跟踪了21天,海军方面很担心渔民是否受到感染,因此他们等待着求援电话。”他说:“结果让人大松一口气,对方安然无恙。之后他们立即焚毁了有关此次实验的几乎所有记录文件。”事实上,当时在那艘渔船上的渔民们是直到50多年后有关此次实验的信息被解密之后才首次得知自己曾经暴露于危险的细菌染毒环境之中。